O Santos anunciou a contratação de Zé Rafael nesta quarta-feira (26) e pagou 2,5 milhões de euros pelo volante de 31 anos, cerca de 15 milhões de reais. O jogador, que já havia sido registrado com a camisa do Peixe no site da CBF, mas ainda constava como vinculado ao Palmeiras na entidade, assinou contrato até dezembro de 2027.
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Em recuperação de uma cirurgia na coluna, realizada no dia 7 de fevereiro, Zé Rafael já iniciou a fisioterapia no Departamento Médico do Peixe. De acordo com o clube, a previsão para seu retorno aos gramados é de aproximadamente 90 dias. Após esse período, ele estará à disposição do técnico português Pedro Caixinha para disputar tanto o Campeonato Brasileiro quanto a Copa do Brasil.
Desde o final de janeiro, o Santos havia encaminhado o acerto com o atleta. Apesar disso, o ex-Palmeiras precisou passar por uma cirurgia na coluna para tratar de um problema que o atrapalhou durante o ano passado. No começo deste mês, o presidente Marcelo Teixeira explicou que o clube aguardava a recuperação do volante para oficializar o reforço, desde que não houvesse nenhum impedimento físico.
Zé Rafael, 11ª contratação do Santos, é mais um reforço anunciado para a temporada de 2025. Até o momento, foram oficializadas as chegadas dos zagueiros Luisão e Zé Ivaldo, do lateral-direito Léo Godoy, dos meia-atacantes Thaciano, Álvaro Barreal, Benjamín Rollheiser e Neymar, e dos atacantes Tiquinho Soares, Gabriel Veron e Deivid Washington.
Revelado nas categorias de base do Coritiba, Zé Rafael teve passagens por Novo Hamburgo e Londrina antes de se transferir para o Bahia, onde se destacou. Pelo Tricolor Baiano, o volante disputou 128 partidas, marcou 18 gols e distribuiu nove assistências em duas temporadas. No entanto, o clube onde passou mais tempo foi o Palmeiras, pelo qual conquistou 11 títulos ao longo de seis temporadas.
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